Вся история шахмат непрерывно связана с шахматными фигурами, которые использовались для игры.
Шахматы с острова Льюис - один из самых древних комплектов. Это набор из 78 шахматных фигур, изготовленных в Средние века. Материалом для большинства из них послужил моржовый клык, а остальные выполнены из китового зуба. Фигуры вместе с 14 шашками для игры типа нард и пряжкой для ремня были обнаружены в 1831 году на шотландском острове Льюис ( архипелаг Внешние Гебридские острова ).
В настоящее время 11 шахматных фигур находятся в Национальном музее Шотландии, а остальные 82 предмета, включая шашки и пряжку - находятся в Британском музее.
На основании анализа стиля резьбы и одежды ( экипировки ) фигур, временем изготовления считается интервал между 1150 и 1200 годами. Так считают большинство учёных.
Все короли сидят на богато украшенных тронах, а на коленях каждого лежит меч. Королевы ( ферзи ) тоже сидят на троне, а подбородком опираются на правую руку. На голове королей и королев одеты короны.
Епископы ( слоны ) держат в руке посох, а на голове у них одета митра. Стражники ( ладьи ) - это пешие воины, прикрывающиеся щитами и вооружённые мечами. Некоторые стражники изображены в виде берсерков, грызущих свои щиты.
Рыцари ( кони ) изображены в виде всадников на лошадях. В руках этих всадников копьё и щит.
Пешки - это единственные обезличенные фигуры, которые изображены в виде восьмигранных пирамид со скруглённой верхушкой.
Кстати, хочу заметить, что в XII веке был ранний вид шахмат - шатрандж, который попал к европейцам от арабов через территорию Пиренейского полуострова, ещё в XI веке. Ферзь был слабой фигурой и ходил лишь на одно поле по диагонали в любом направлении, а слон ходил через одно поле по диагонали в любом направлении, но при этом мог перепрыгивать через фигуры.
Шахматные фигуры с острова Льюис встречаются и в компьютерных играх, но там играют уже по правилам современных шахмат.
